Le pays de la langue de Molière a accaparé le rang de premier pays touristique du monde depuis les années 1990, ce qui signifie que la France est la destination touristique la plus prisée au niveau international. De ce fait, le tourisme représente pour ce pays une activité d’une grande importance à la fois économique, sociale et même culturelle. La majorité des visiteurs étrangers viennent en France pour y passer des vacances, ou alors des séjours touristiques si on veut spécifier les termes, même si une partie d’entre eux sont simplement des voyageurs en transit, tels les vacanciers hollandais qui veulent aller en Italie par route, ou des espagnols voulant se rendre au Danemark, les exemples pour expliquer le phénomène du transit touristique sont innombrables…. Troisième « source touristique », le tourisme intérieur tient également un rôle important dans le développement du tourisme en France. N’est-il pas en effet logique et légitime qu’un citoyen français de quelque région qu’il soit souhaite mieux découvrir son pays à la mesure de ses moyens ? La France est un grand pays, et chacune de ses régions, chacun de ses départements, sont autant de destinations touristiques.
Pourquoi la France est-elle si attractive touristiquement ? Même du simple point de vue géographique, la France présente une grande diversité. La richesse du patrimoine artistique et historique de la France constitue évidemment le fer de lance de son essor touristique. Ce pays possède un patrimoine culturel, architectural, artistique et historique des plus importants et des plus diversifiés. Qui n’a jamais entendu parler du Musée du Louvre à Paris, abritant des chefs d’œuvres internationales comme nationales ? Qui n’a jamais entendu parler de la Cathédrale Notre-Dame de Paris, si célèbre que même un film d’animation la met en avant-scène dans son histoire ? La France est tellement riche d’édifices culturels, historiques et architecturaux que certains d’entre eux ont même été « exportés » comme la « Statue de la liberté » qui, au lieu de faire la fierté de son pays d’origine, trône fièrement dans la baie de New York, à cinq mille kilomètres de son berceau !
Le climat de la France joue également un rôle décisif dans son attractivité touristique. En général, ce climat hexagonal est tempéré et se situe entre les extrémités climatiques : ni un climat à tendance glaciale, comme ceux des pays nordiques par exemple, ni un climat trop chaud. L’équilibre est au beau fixe même si des pics de chaleur ou des vagues de froid viennent « frapper » l’Europe de temps en temps…. En France, vous pouvez choisir entre le soleil du Midi et de la côte d’Azur, la neige de la Savoie ou des Alpes, et le climat tempéré de la Bretagne….
Pour avoir pu ainsi acquérir cette notoriété touristique mondiale, la France a fourni l’effort nécessaire pour répondre à la « demande touristique » qui lui imposée. Elle se doit donc de posséder et de parfaire constamment des structures d’accueil complètes, diversifiées et répondant aux normes les plus exigeantes. La France possède l’une des plus importantes logistiques hôtelières d’Europe et peut être même du monde entier, ce qui explique que les touristes n’ont pas de problèmes d’hébergement…. Le pays a également fait des efforts pour diversifier ses points d’intérêt touristiques grâce à la création de parcs d’attractions de tailles et de natures différentes, pour démocratiser le tourisme. Le parc DisneyLand de Paris est ainsi édifié pour que chaque membre d’une famille puisse avoir sa part de satisfaction et participer à son niveau, à l’essor du secteur touristique de cette ville, et du pays tout entier...
Le tourisme est un secteur économique à part entière pour un pays comme la France. Son poids économique est tel qu’il fait vivre 700 000 personnes, directement liées aux différentes activités spécifiques de ce secteur telles que l’hôtellerie, les cafés-restaurants, les agences de voyage, les camping, les parcs d’attraction, les activités thermales ou encore les remontées mécaniques… la liste n’est pas exhaustive.
Pour la seule année deux mille six, la France a reçu la visite de 79,1 millions de touristes étrangers, ce qui la maintient toujours au rang de première destination touristique au monde. Et pour avoir une idée de l’excellente santé de ce secteur du tourisme, sachez que ce nombre est en progression de 4,2 pourcent par rapport à l’année deux mille cinq, et la tendance est continuelle. Pour parler en terme d’argent, rien qu’en deux mille cinq, le tourisme international, c’est-à-dire la venue d’étrangers visiter la France, a permis de faire des recettes de 42,3 milliards de dollars, un chiffre qui est également en hausse par rapport à l’année précédente. Les « chiffres d’affaire » du tourisme, dépassant les cent milliards d’euros a presque atteint sept pour cent du PIB (produit intérieur brut) français, chiffres 2003. Le tourisme international compte pour un tiers de ce chiffre.
La France offre de nombreux points d’intérêt qui répondent à toutes les attentes des touristes, quel que soit le but de leur visite : tourisme culturel, tourisme d’évasion, tourisme industriel…. Chaque département français, chaque région de la France, est une zone touristique à part entière ayant son originalité, ses particularités, ses propres points d’intérêts et est évidemment équipé pour promouvoir ses richesses touristiques. Ainsi, vous aurez autant d’intérêt à visiter la ville de Marseille dans le grand sud, que celle de Reims au nord, celle de Lyon au centre est, ou encore le site de pierres monolithiques de Carnac en Bretagne…. Où que vous alliez en France, vous aurez toujours quelque chose à découvrir, une histoire à apprendre, un château à visiter, ou un monument architectural à admirer….
Ces points d’intérêts touristiques sont très variés et vont des châteaux à la gastronomie, en passant par les parcs d’attractions. Le tourisme en France tourne autour de ce qu’on va citer ci-après : les cathédrales, les châteaux, les sites gallo-romains, les sites préhistoriques comprenant l’art préhistorique et les monolithes mégalithes, les musées, les villes historiques, les parcs naturels, les sites naturels, le tourisme industriel, les randonnées, les loisirs sportifs, les stations balnéaires, les stations de sports d’hiver, les stations thermales, le naturisme, les parcs d’attractions, la gastronomie, et d’autres monuments. Quelques sites touristiques sont donnés en exemple ci-après, ils sont si connus et si visités : la ville de Paris et ses richesses (culturelles, architecturales, monuments historiques…), le château de Versailles, la côte d’Azur, le site historique de Lyon, la ville de Chamonix et le massif du Mont-blanc, la Cathédrale de Reins, la Cathédrale de Chartres, le Mont Saint-Michel, les château de la Loire, le marché de Noël de Strasbourg, les parcs d’attraction dont DisneyLand Paris – le parc Astérix ou Vulcania, et plusieurs ouvrages d’art qui sont autant de curiosités touristiques comme le Viaduc de Millan qui est le plus haut d’Europe….
En 2005, une vingtaine de sites touristiques ont reçu au moins un million de visites. En voici quelques uns : la Cathédrale Notre Dame de Paris qui est le site le plus visité de France avec 12 800 000 visiteurs, le Musée de Louvre toujours à Paris avec 8 300 000 visiteurs, la Basilique du Sacré-Cœur sur la colline de Mont Maitre (Paris) avec 8 000 000 de visiteurs, la Tour Eiffel (Paris, 6 719 200, chiffre 2006), le Centre historique de Lyon (dans le département du Rhône, 5 500 000), le Centre Georges Pompidou (Paris, 5 368 548), la ville de Nice (département des Alpes Maritimes, 4 000 000), le château de Versailles dans les Yvelines (3 300 200), le Mont Saint Michel dans la Manche (3 250 000), la Cité des Sciences de la Villette à Paris (2 853 000), le Musée d’Orsay à Paris (2 590 316), ou encore le Pont du Gard (1 113 000) ou la ville de Sarlat en Dordogne (1 000 000) etc….
Que vous soyez un étranger ou un groupe d’étrangers souhaitant visiter la France, que vous soyez des vacanciers en transit, ou des nationaux en quête de découverte et de nouveaux horizons, la France vous offrira autant de charmes et d’intérêts qui pourront pleinement satisfaire vos attentes. Où que vous alliez en France, à l’est, à l’ouest, au nord ou sud, sachez que vous aurez toujours quelque chose à apprendre, un château à visiter, ou un plat régional à déguster. La France, ses villes, ses départements et ses régions vous attendent. Le pays dispose de structures d’accueil complètes, ainsi que de moyens de transport parmi les plus performants du monde.