Histoire de la Tour Eiffel
La construction de la Tour Eiffel a pris exactement deux ans, deux mois et cinq jours et 250 ouvriers. Commencée en 1887 en vue d’être le « clou » de l’Exposition Universelle de Paris de 1889, son inauguration a eu lieu le 31 Mars 1889, juste avant l’ouverture de la fameuse exposition. Elle était également construite dans le but de saluer le centenaire de la Révolution Française. Gustave Eiffel a commencé les études de sa construction en 1884. La tour a mesuré 300 mètres lors de sa finition. C’est l’installation des antennes qui a l’a rendu haute de 325 mètres. Pendant une quarantaine d’années, la Tour Eiffel était le plus haut monument du monde. La construction du Chrysler Building à New York en 1930 lui a fait perdre sa place de « plus haute structure du monde ». La Tour Eiffel fut construite suite à une esquisse, réalisée le 6 juin 1884, par Maurice Koechlin,. L’esquisse était un dessin de quatre piliers incurvés reliés au sommet et maintenus par des plateformes toutes les 50 mètres.
Des changements progressifs ont abouti à la ressemblance de la Tour à un phare à cause de l’ajout d’une coiffe et de la réduction du nombre de plateformes. Gustave Eiffel contribua à faire connaître au gouvernement la teneur du projet de faire un défi architectural. Il convainquit le Ministre du commerce de l’époque Edouard Lockroy de lancer un concours ayant comme objet d’étudier la faisabilité d’ériger une tour en fer à base carrée de 125 mètres de côté et haute de 300 mètres. Gustave Eiffel gagna lui-même ce concours contre 107 propositions concurrentes. Il s’associa aux concepteurs de la Tour et devint très vite le propriétaire des droits après avoir racheté les droits des autres personnes de la compagnie. Les expériences scientifiques effectuées depuis la Tour Eiffel, financées par Gustave Eiffel lui-même, lui ont permis de faire perpétuer la tour. Le coût prévisionnel de la construction s’élevait à 6,5 millions de francs de l’époque.
Pendant la construction, la grande partie du travail était faite dans les usines des entreprises Eiffel situées à Levallois-Perret. Des tronçons étaient assemblés en avance avec des boulons provisoires et transportés tels quels. Arrivés au chantier, la pose des rivets définitifs se faisait à chaud. Il a fallu le travail acharné de 50 ingénieurs pour obtenir des dessins d’ensemble et de détails des pièces et des assemblages de la Tour Eiffel. Chaque pièce possédait un croquis descriptif. On imagine le volume de travail quand on sait que la Tour Eiffel possède 18038 pièces métalliques et 2500000 rivets ! L’ensemble de la Tour n’exerce qu’une poussée de 4,5 kg/cm² grâce à la présence d’énormes socles de béton qui soutiennent les quatre piliers de l’édifice. Cette charge est égale à la charge exercée par un homme assis sur une chaise. Les maçonneries sont faites de fer puddlé provenant des aciéries Pompey en Lorraine. La tour pèse en tout 10 000 tonnes. Au moment de son inauguration, la tour fut illuminée à l’aide de néons, des feux d’artifices, du gaz et de la lumière électrique. En 1925, une publicité lumineuse de la marque Citroën surplombe la Tour Eiffel. Elle a nécessité 250 000 ampoules électriques de couleurs différentes. Plus tard, ce sont deux faisceaux lumineux qui mettent la tour en valeur en la balayant depuis 80 km. En 1944, la tour a échappé de l’incendie prémédité par les troupes allemandes qui la voulaient comme base de transmission de leurs communications. Le passage à l’an 2000 a marqué l’illumination de la tour. En plus de ses lumières habituelles, la Tour Eiffel a brillé de 20000 feux, composés d’ampoules à baïonnette qui s’allumaient à chaque nouvelle heure. A une heure du matin, elles éclairèrent exclusivement la tour sans l’éclairage habituel pendant une dizaine de minutes. Le spectacle a captivé tous les français et le monde entier.
La Tour Eiffel possède ses propres anecdotes comme celle du célèbre arnaqueur nommé Victor Lustig qui aurait « vendu » la tour en 1925. Il aurait joué à un représentant du gouvernement et aurait fait des appels d’offres aux ferrailleurs qui désiraient acheter la tour. Ils les aurait invité à l’hotel Crillon à Paris et aurait parlé comme un véritable sous-ministre. L’histoire de l’escroquerie de Victor Lustig fut raconté dans le livre intitulé « L’homme qui vendit la tour Eiffel » écrit par James F. Johnson et Floyd Miller en 1961.La tour Eiffel a été maintes fois le sujet des auteurs littéraires comme Roland Barthes, Léon Paul Fargue ou Guillaume Apollinaire. Elle a inspiré plusieurs centaines de pièces de théâtre et de films cinématographiques. Mais c’est dans son essor touristique que la tour a le plus de succès. Des millions de visiteurs par an rendent la Tour Eiffel encore plus célèbre et font d’elle l’emblème d’un pays tout entier.
Description de la Tour Eiffel
La tour Eiffel comporte 1665 marches allant du sol jusqu’au sommet en allant par le pilier Est. La base de la tour s’étend sur un carré de 125 mètres de côté. Chacun des 4 piliers repose sur une fonte d’acier assemblé à l’arête par un gigantesque boulon d’ancrage de 7, 80 mètres. Chaque pilier est orienté en direction des 4 points cardinaux. Un socle de béton de 25 mètres x 25 mètres sur 4 mètres de hauteur sert de soutien à la base de chaque pilier. Des arcs sont tendus entre chacun des piliers, ils procurent une rigidité à la base de la tour. Le premier étage est situé à 57 mètres au dessus du sol et peut supporter la présence de 3000 personnes à la fois. Il comprend encore un escalier en colimaçon, vestige de la période de sa construction, et un observatoire qui sert à surveiller les oscillations de la tour.
En effet, lors de la canicule de 1976, la Tour Eiffel a accusé une oscillation d’une amplitude de 18 cm sous l’effet de la dilatation thermique, et d’une autre d’une amplitude de 13 cm sous la pression d’un vent de 240 km/h lors de la tempête de décembre 1999. Le deuxième étage se situe à 115 m du sol. Il peut supporter 1600 personnes à la fois. On y a installé des grilles de protection pour éviter que des personnes ne tentent de se jeter dans le vide pour n’importe quelle raison que ce soit : exploit sportif ou tentative de suicide. Le troisième étage se situe à 275 mètres du sol. Il peut supporter 400 personnes à la fois. Il se compose d’un espace fermé où se perchent des tables d’observation. Au bout de quelques marches, une petite plate forme extérieure indique le sommet de la Tour Eiffel.
La Tour Eiffel est ouverte au public tous les jours de l’année. Les caisses pour l’achat des billets d’entrée à la Tour sont situées aux piliers Nord et Ouest. Au premier étage, une galerie circulaire permet une vue de la ville de Paris sur 360°. Dans la galerie, des tables d’observations munies de longues vues sont destinés à ceux qui souhaitent voir de plus près les autres monuments de la ville. On peut y voir aussi la liste des noms de 72 personnalités scientifiques des XVIII et XIXème siècles.
Le restaurant Altitude 95 qui, comme son nom l’indique se situe à 95 mètres du sol. Il accueille les amoureux de la gastronomie française. De ce restaurant, on peut avoir une vue panoramique de la ville et une vue de l’intérieur de la tour. . Les escaliers sont à la disposition du public jusqu’au deuxième étage. Des ascenseurs desservent la tour et sont à la disposition des clients du restaurant Jules Vernes situé au deuxième étage. C’est de cet étage que la vue est la meilleure. On peut y voir jusqu’à plus de 50 kilomètres au Sud de la ville. Des hublots vitrés permettent une vision en contrebas de l’édifice. Le restaurant Jules Vernes comporte des tables pour 95 couverts. C’est un des conservateurs de la gastronomie française. Son décor sombre s’allie parfaitement à la structure métallique de la tour. Ouvert 7 jours / 7, le restaurant sert des plats raffinés concoctés par une trentaine de cuisiniers dirigés par un chef de renommée internationale. On y réserve 3 mois à l’avance pour un dîner et un mois pour un déjeuner. On accède au troisième étage par un ascenseur. En effet, l’escalier est interdit au public après le deuxième étage.
Au troisième étage, l’espace est plus restreint. Des tables d’orientation prennent place dans l’espace fermé. Une reconstitution montrant Gustave Eiffel recevant l’ingénieur Thomas Edison est visible à ce niveau. Après quelques marches, le visiteur arrive sur une plate forme extérieure. Des touristes l’ont baptisée à tort « quatrième étage ». Au sommet de la tour, un mât de télédiffusion et des antennes de radiodiffusion est à l’origine de la hauteur de la tour qui s’élève actuellement à 325 mètres.
La Tour Eiffel reste le monument le plus emblématique de la France. Elle fut pendant 40 ans, le plus haut bâtiment du monde. Si à ses débuts, la construction de la tour fut sujet à controverse, il n’en est plus ainsi actuellement. La Tour Eiffel accueille 6 millions de visiteurs chaque année depuis 1998. C’est le site qui accueille le plus de foule en Ile de France. Son architecture et sa longévité sont ses plus grands atouts touristiques.