Vous connaissez sûrement ce célèbre océan qu’est l’Atlantique. Mais vous en savez peut-être moins sur son origine, ses dimensions... L’océan Atlantique s’est formé il y a approximativement 180 millions d’années, époque où la Pangée, un super continent, s’est divisée pour donner naissance aux continents actuels, suite au phénomène géographique de la ‘‘Tectonique des plaques’’.
L’océan Atlantique est le deuxième plus grand océan de la planète, après l’océan Pacifique. Il fait 106 millions de kilomètres carrés de superficie. La formation fait suite à l’éloignement des plaques nord-américaine et sud américaine, des plaques eurasiatique et africaine. De fait, cet océan est partagé en deux parties : la partie nord appelée Atlantique Nord, et la partie sud ou Atlantique sud. D’une profondeur maximale de 8605 mètres, la partie la plus large de l’océan Atlantique, 4380 km, se trouve entre la côte est des Etats-Unis et le Maroc. Cet océan est également en contact avec quatre autres océans : l’océan Arctique au nord, le Pacifique au sud-ouest, l’océan Indien au sud-est, et l’océan Austral au sud. A noter que l’océan Arctique, et les mers qui le bordent, sont inclus dans le calcul de la superficie de l’océan Atlantique. Celui-ci est donc ‘‘entouré’’ par la Mer des Caraïbes, la Méditerranée, la Mer d’Azov, La Manche, le Golfe du Saint Laurent, la Mer Noire, la Mer Baltique, la Mer du Nord, la Mer de Norvège, et le Golfe du Mexique.
Atlas, le titan qui était chargé de ‘‘supporter la voûte du ciel’’, serait à l’origine du nom de cet océan célèbre. Une autre hypothèse rattache son nom au peuple des Atlantes qui occupèrent ses rives.
Les océans constituent un espace liquide immense, qui se trouve hors des zones habitées (terre ferme). Bien qu’ils ne peuvent être habités par les humains, ils représentent un espace de vie important dans la mesure où il constitue le lieu de vie de nombreuses espèces animales aquatiques marines. L’océan Atlantique est par exemple le lieu de prédilection des morues. Ainsi, depuis des siècles, la pêche morutière qui se fait en haute mer, est pratiquée par les pêcheurs de certains peuples riverains de l’océan Atlantique, et historiquement, il leur a fourni les produits halieutiques dont ils avaient besoin. Et c’est toujours le cas jusqu’à notre époque, et sûrement pour toujours. Vous avez sûrement déjà goûté des poissons, sans savoir qu’ils ont été pêchés dans l’Océan Atlantique, une réserve de nourriture immense
La vie économiqe de plusieurs pays riverains de l’Océan Atlantique dépend de celui-ci. Il est à la fois une zone de grande circulation, de réserve halieutique, et également un espace touristique.
Beaucoup de pays européens, dont la France, et beaucoup de pays africains, bordent l’océan Atlantique sur ses rives droites. De l’autre côté, les Etats-Unis, le Brésil, ou l’Argentine font face à ce vaste océan. Entre ces deux rives, les échanges commerciaux sont énormes, et certains pays sont des grandes puissances qui ont besoin de l’océan Atlantique pour exporter ou importer des produits (Commerce maritime Atlantique).
Sur les littoraux de l’Océan Atlantique sont implantées de nombreux villes et ports, ce qui peut expliquer sa mise en valeur stratégique. De nombreuses grandes villes américaines et des installations portuaires et industrielles longent la côte Atlantique. La ‘‘Mégalopolis’’ américaine se situe sur le littoral Atlantique. Si vous souhaitez faire une approche plus géographique du littoral atlantique, sachez que des villes comme New York, Washington, Philadelphie, Boston ou autres, le longent du nord jusqu’au centre est ; d’autres villes moins industrielles mais plus touristiques s’y trouvent également, comme Miami en Floride. En Europe, plus exactement en France, la côte Atlantique abrite des villes importantes comme Nantes (estuaire de la Loire), Bordeaux (estuaire de la Gironde), ou Brest..., leur accès facile à l’océan Atlantique leur permet d’avoir des activités stratégiques
Par le biais de la manche et de la Mer du nord, l’océan Atlantique est la porte maritime de l’Europe : le plus grand port du monde, celui de Rotterdam aux Pays-Bas, tient son trafic principalement des voies maritimes venant de l’océan Atlantique. Tous les pays européens qui ont des frontières littorales sont presque tous directement en contact avec l’océan Atlantique. La côte Atlantique africaine est elle aussi le lieu de concentration d’activités portuaires et industrielles, comme le port d’Abidjan en côte d’Ivoire, ou les terminaux pétroliers au Nigeria...
Sur les bords de l’océan Atlantique, se trouve un nombre important de villes touristiques, que ce soit aux Etats-Unis, en France, au Portugal, ou en Espagne... Ainsi, en France vous avez de nombreuses stations balnéaires situées sur la côte atlantique, qui est particulièrement apprécié comme littoral. Elle (la côte atlantique) possède à la fois des endroits magnifiques pour développer les activités autour des bains marins (plages de sable fin...), et des zones littorales plus sauvages et qui constituent autant d’attraction touristique de par leur beauté naturelle. Aux Etats-Unis, la ville de Miami, qui se trouve au bord de l’océan Atlantique, est une ville immensément touristique. Plus au sud, dans les grands pays sud-américains comme le Brésil par exemple, les principales villes portuaires et touristiques donnent sur l’océan Atlantique...
L’Océan Atlantique est l’océan le plus fréquenté du monde. Rien que les échanges commerciaux entre les Etats-Unis et l’Europe se font via l’océan Atlantique. D’autre part, par le biais de quelques passages maritimes célèbres, l’Océan Atlantique semble être la plus grande autoroute maritime du monde. Le ‘‘Cap de Bonne Espérance’’, au sud du continent africain, est une ouverture vers l’océan Indien. Le canal de Suez l’a désengorgé. Ainsi, le trafic maritime entre l’océan Indien, la Méditerranée et l’océan Atlantique est plus facile grâce à ce premier. Le Cap Horn, quant à lui, fut le passage obligé vers l’océan Pacifique, jusqu’à ce que le Canal de Panama qui traverse le pays du même nom, le désengorge dès son inauguration. D’autres passages peuvant constituer autant de voies maritimes interocéaniques sont à relever. Le ‘‘passage du nord-est’’, au nord du Canada, relie l’océan Atlantique à l’océan Pacifique. Le ‘‘passage du nord-est’’ permet également de rejoindre l’Asie en passant par la Mer de Norvège, l’océan Arctique et la Mer des Tchouktches.
L’océan Atlantique est très convoité par les grands pionniers de la traversée océanique, et l’axe Europe – Etats-Unis en est la plus connue. Ainsi, vous savez sûrement que Christophe Colomb le traversera en 1492 avant de découvrir le nouveau monde. Ensuite, Vasco de Gamma descendit vers le sud en passant par les côtes africaines. Les traversées de l’Atlantique en avion sont également nombreuses. Dans sa partie nord Charles Lindbergh le traversa d’ouest en est le 21 Mai 1927 ; d’autres pionniers le firent également mais cette fois d’est en ouest, comme l’équipe constituée par Hermann Köhl, Ehrenfried, James Fitzpatrick et Ehrenfried le 13 Avril 1928. Quant à l’Atlantique sud, voici quelques noms célèbres de la traversée de l’Atlantique en avion : Jean Mermoz qui fit son exploit le 12 Mai 1930...
D’autres épopées font la notoriété de l’océan Atlantique, le dirigeable allemand ‘‘Zeppelin Hindenburg’’ le traversa le 6 ami 1936. Gérard d’Aboville traverse l’océan Atlantique à la rame en 1980, tandis que Guy Delaye le fit en U.L.M. en 1991. Comme vous le savez, des courses ‘‘transatlantiques’’ célèbres partent de l’Europe, notamment de la France, pour un tour du monde ou une traversée transatlantique, comme la course entre la côte atlantique française et les Etats-Unis, ou les courses vers les côtes sud-américaines...
L’Océan Atlantique est donc à la fois vital pour l’économie mondiale de par son trafic maritime, une réserve halieutique puisque la pêche en haute mer est très importante, et un océan touristique par le fait qu’il borde les côtes très touristiques de plusieurs pays. Les croisières transatlantiques sont d’ailleurs très nombreuses, dont la célèbre et triste histoire du Titanic en 1912... Historiquement parlant, l’océan Atlantique fut le théâtre de nombreux affrontements entres les flottes navales alliées et les patrouilles de sous-marins allemands, les ‘‘U-boat’’, pendant la Seconde Guerre Mondiale, et c’est grâce à l’océan Atlantique que l’Amérique a pu acheminer ses milliers de ‘‘Liberty Ships’’ pour aider l’Europe ensanglantée par Hitler...L’Océan Atlantique, tout un symbole historique, mais aussi lieu de vie et de prédilection touristique sur ses rives. A découvrir sous tous les angles ! .